Analogia: expressions matemàtiques
Aquest mecanisme és semblant a les fórmules matemàtiques: una fórmula gran es construeix combinant fórmules petites. Aquestes fórmules es diuen expressions, i la seva definició és recursiva de tal manera que es poden construir expressions d’una mida i complexitat arbitràries. Per exemple:
1 1 + 2 (1 + 2) * 3 ((1 + 2) * 3) / (4 * 5)
Això és una seqüència d’expressions on cada expressió es troba
continguda dins de la següent, més gran. Les expressions més
simples són números, i les majors es fan combinant expressions
mitjançant operadors (coma ara +, * i /) i
parèntesis. De la mateixa manera es pot niuar a una profunditat
arbitrària, el que es fa necessari per a músiques complexes com ara
les partitures polifòniques.