Analogía: expresiones matemáticas
Este mecanismo es semejante a las fórmulas matemáticas: una fórmula grande se construye combinando fórmulas pequeñas. Dichas fórmulas se llaman expresiones, y su definición es recursiva de tal forma que se pueden construir expresiones de un tamaño y complejidad arbitrarios. Por ejemplo:
1 1 + 2 (1 + 2) * 3 ((1 + 2) * 3) / (4 * 5)
Ésta es una secuencia de expresiones donde cada expresión se encuentra
contenida dentro de la siguiente, más grande. Las expresiones más
simples son números, y las mayores se hacen combinando expresiones
mediante operadores (como +, * y /) y paréntesis.
Del mismo modo que las expresiones matemáticas, las expresiones
musicales se pueden anidar a una profundidad arbitraria, lo que se
hace necesario para músicas complejas como las partituras polifónicas.